EU suspende todos sus vuelos por fallas de comunicación en centros de control

Una falla en los sistemas de radar y comunicaciones del control de tránsito aéreo de Estados Unidos obligó ayer a suspender los despegues en todo el país durante cuatro horas y 21 minutos, una interrupción que superó la duración de la registrada en enero de 2023 y que provocó miles de demoras y cancelaciones, además del desvío de cientos de aeronaves.

La Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) emitió la orden alrededor de las 15:54 horas del este, las 14:54 horas de la Ciudad de México, después de detectar inconsistencias en los sistemas utilizados para coordinar el tránsito aéreo.

Pese a que la medida fue levantada después de más de cuatro horas, exactamente a las 20:15 horas del este, las autoridades advirtieron que las afectaciones continuarían durante el fin de semana.

En conferencia en la Casa Blanca, el secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, explicó que los problemas comenzaron cuando las instalaciones de control de aproximación, conocidas como TRACON –instalaciones encargadas de gestionar el tránsito aéreo de aproximación y salida de los aeropuertos –, y los centros encargados de supervisar los vuelos en ruta registraron inestabilidad en la información de los radares y en las comunicaciones con las aeronaves.

Aunque no se perdió completamente la comunicación con las aeronaves ni el funcionamiento de los radares, Duffy explicó que la información disponible dejó de reunir las condiciones necesarias para mantener las operaciones habituales, por lo que la FAA aplicó los protocolos de seguridad y ordenó detener los despegues.

112 Minutos duró la suspensión que realizó la FAA en 2023

El funcionario señaló que al comenzar la emergencia había más de 3 mil 500 aeronaves en vuelo, cuyos aterrizajes fueron coordinados de manera segura; sin embargo, señaló que se mantuvieron determinadas operaciones esenciales, entre ellas traslados médicos y movimientos de carga relacionados con medicamentos.

La magnitud del impacto que generó la interrupción quedó reflejada en las cifras de la firma de análisis aeronáutico Cirium, que contabilizó al menos 827 vuelos desviados hasta las 19:05 horas del este. De ellos, 670 regresaron a su aeropuerto de origen y otros 157 fueron enviados a terminales distintas de las previstas.

Duffy reconoció que la suspensión fue consecuencia de un problema en la infraestructura de la autoridad aeronáutica y no de una falla atribuible a las compañías aéreas. “Este es uno de esos escenarios donde esto no es culpa de la aerolínea”, afirmó el secretario.

Detalló que parte de la infraestructura estadounidense todavía utiliza radares de los años setenta, configuraciones de telecomunicaciones de los ochenta y programas informáticos de los noventa. Incluso aseguró que para algunos de los equipos ya no se fabrican refacciones.

En contraste, señaló que las instalaciones de control que ya habían migrado a tecnología digital no experimentaron las mismas fallas, lo que, a su juicio, demuestra la necesidad de completar la modernización de la red.

Por su parte, el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, informó que hasta ese momento las autoridades no habían encontrado evidencia de un atentado terrorista ni indicios de un ciberataque, aunque aclaró que las investigaciones continuaban.

“Esto no es otro 11 de septiembre. No puedo repetirlo lo suficiente”, enfatizó Mullin. El funcionario rechazó cualquier comparación con los atentados de 2001, que obligaron a cerrar el espacio aéreo de EU durante varios días, y sostuvo que esta vez se trató de una interrupción en las telecomunicaciones, sin indicios hasta ese momento de una acción terrorista.

Duffy también rechazó que el nuevo sistema Smart de la FAA hubiera provocado la interrupción y aseguró que esa herramienta no estaba conectada a la infraestructura que presentó la avería.

Sin embargo, el titular de Transporte admitió que todavía se investigaba por qué los equipos habían fallado precisamente este viernes y reconoció que las autoridades no anticiparon una interrupción nacional de esta magnitud.