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Hay un tranquilo barrio cerca del corazón del centro de la Ciudad de México que desafía una orquesta de ruidos urbanos provenientes de los turistas, los vendedores ambulantes que insisten en sus ofertas y los músicos callejeros de todos los géneros.
Popotla, a solo dos cuadras de las pintorescas puertas talladas y los restaurantes familiares de la calle Tacuba, es conocida desde hace tiempo por sus farmacias de esquina y sus descoloridos establecimientos de fachadas amarillas, con nombres como Frutería Las Delicias y Carnicería La Abundancia.
Ahora es conocido por algo más: equipos de filmación en constante movimiento, como el equipo que una tarde reciente levantaba un voluminoso equipo de cámara a través de la ventana de un apartamento mediante movimientos lentos y sincronizados.
La zona se ha transformado en un set para una serie de Netflix producida por la compañía cinematográfica Perro Azul. Un callejón está decorado con carritos de madera y mostradores preparados que exhiben dulces y botanas locales bajo toldos que proporcionan sombra.
La magia del cine que se desarrolla en Popotla está lejos de ser algo inusual en la Ciudad de México actual. Cada día se realizan entre 25 y 30 rodajes, un testimonio del creciente atractivo del país como centro de producción para compañías nacionales e internacionales. En 2021, México estableció un récord al albergar 259 producciones de largometrajes, según el Instituto Mexicano de Cinematografía.
El auge ha llevado a observadores de la industria del entretenimiento a llamar a México el Hollywood de América Latina, y coincide con una etapa difícil para el Hollywood original. El empleo en la industria cinematográfica, televisiva y de sonido del condado de Los Ángeles ha caído un 30%, mientras que la fuerza laboral dedicada a la producción cinematográfica se ha reducido en 50.400 puestos de trabajo durante los últimos cuatro años, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.
El auge mexicano recuerda a anteriores períodos de intensa actividad cinematográfica: ciclos de expansión y contracción determinados por los cambios en las prioridades políticas del país y por las fluctuaciones del apoyo gubernamental. Pero esta vez, el crecimiento —impulsado por los gigantes del streaming, nuevos incentivos fiscales y un apetito aparentemente insaciable por contenido— podría convertirse en un aumento sostenido del gasto en producción y del empleo.
La actividad de producción desde la pandemia ha sido extraordinaria, afirma Israel González, fundador y director general de Kanan Films, con sede en Cancún. Kanan ha trabajado en proyectos que van desde campañas publicitarias para los Juegos Olímpicos y largometrajes hasta el videoclip de Harry Styles, Lights Up.
En febrero, la presidenta de México, Claudia Sheinbaum Pardo, anunció un crédito fiscal del 30% al impuesto sobre la renta para las producciones que utilicen al menos un 70% de servicios mexicanos, un apoyo de hasta aproximadamente 2,3 millones de dólares por proyecto individual. A partir de marzo, el crédito ya está plenamente operativo. El incentivo se suma al anuncio realizado por Netflix en 2025 de una inversión de 1.000 millones de dólares en la industria cinematográfica de México.
Otros importantes servicios de streaming con sede en Estados Unidos, como Amazon Prime Video y Max, cuentan con infraestructura específica para producir contenido original mexicano. La adaptación de The Office de Prime Video, titulada La Oficina, que se estrenó en marzo, fue filmada en un verdadero edificio de oficinas en Tlalnepantla, una localidad de la Ciudad de México.
El reciente auge de México forma parte de una tendencia global más amplia, en lugar de ser un fenómeno aislado. Toronto, Londres, Varsovia e incluso varias ciudades de Estados Unidos se han vuelto cada vez más atractivas para las compañías de producción, al ofrecer incentivos financieros como salarios más bajos y beneficios fiscales.
Pero González considera que el crecimiento del sector cinematográfico mexicano es más profundo, algo más cercano a la visión que ha tenido durante mucho tiempo. “Ahora que los incentivos son buenos en México, obviamente todos los productores van a decir: ‘Cambiemos la historia. Si la historia transcurría en Brasil, pero es más fácil rodar en México, entonces no la llamemos Río; llamémosla Ciudad de México’”, asegura.
Veteranos del cine y académicos advierten que este nuevo estatus podría ser simplemente otro regreso a épocas anteriores, cuando los estudios y escenarios mexicanos prosperaban. Mucho antes de la relevancia internacional de cineastas mexicanos como Guillermo del Toro y Alfonso Cuarón, y de actores como Diego Luna, el país vivió su Época de Oro del cine entre las décadas de 1930 y 1950. En aquel entonces, el auge también estuvo impulsado por una abundancia de talento y un fuerte respaldo gubernamental. En esa época, esto fue suficiente para convertir al cine en la cuarta industria más importante de México.
Pero la dependencia del apoyo estatal también contribuyó al posterior declive de la industria, cuando las finanzas públicas de México se deterioraron en la década de 1970. En los años noventa, en medio de reformas económicas más amplias vinculadas al Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), el gobierno reorientó su apoyo hacia la manufactura y la agricultura.
Bettine Mackenzie, ejecutiva de desarrollo de la productora mexicana The Lift, reconoce que los nuevos incentivos fiscales de México son modestos en comparación con las deducciones fiscales ofrecidas en Canadá, el Reino Unido y España, donde llegan hasta el 70%. Aun así, considera que el actual gobierno ha introducido otros programas de apoyo que marcan una diferencia significativa.
“Creo que es una buena pieza final porque ya hay muchísimos clientes que vienen aquí, filman, quedan encantados con la experiencia y regresan, y ya es un destino muy popular para las grandes producciones”, afirma. “Esto simplemente va a ser ese elemento adicional”.
Entre otros programas gubernamentales que benefician a empresas como The Lift se encuentra EFICINE —Estímulo Fiscal a Proyectos de Inversión en la Producción y Distribución Cinematográfica Nacional—, un programa federal de incentivos que distribuye dos veces al año apoyos de hasta 20 millones de pesos (poco más de 1 millón de dólares) para respaldar la producción y distribución cinematográfica mexicana.
Mackenzie también está colaborando con la empresa mexicana de medios Filmland Hunters en una campaña para promover la diversidad de locaciones de rodaje que existen en todo México y en la capital. Han encontrado paisajes cerca de Guadalajara que pueden hacerse pasar por las afueras de Los Ángeles en la década de 1930, así como el histórico pueblo minero de Cananea, que, para los buscadores de locaciones, es un lugar “atrapado en el tiempo”.
La industria cinematográfica mexicana históricamente ha funcionado “... no para producir más películas mexicanas, sino para utilizar la industria mexicana como una estrategia de desarrollo económico”, afirmó Ignacio M. Sánchez Prado, profesor de Español, Estudios Latinoamericanos y Estudios de Cine y Medios de la Universidad de Washington en St. Louis y autor de Screening Neoliberalism: Transforming Mexican Cinema, 1988-2012 (Neoliberalismo en pantalla: Transformando el cine mexicano, 1988-2012).
Sánchez Prado señaló que los recientes incentivos fiscales tienen dos caras: pueden resultar extractivos cuando las producciones extranjeras recurren al talento y la mano de obra mexicanos a costos comparativamente más bajos. Pero también contribuyen a generar un ecosistema de producción sólido.
En 2019, Horacio Rodríguez se convirtió en el primer mexicano encargado de localizaciones en ganar el Location Managers Guild International Award, al recibir el reconocimiento a Mejores Localizaciones en una Película de Época por su trabajo en la película ganadora del Óscar Roma.
Ese premio le dio a Rodríguez la credibilidad necesaria para sostener que hacer cine en México es inseparable de la política. Actualmente trabaja con la Comisión de Filmaciones en una serie de talleres dirigidos a mujeres mexicanas interesadas en la gestión de locaciones, como parte de una iniciativa de desarrollo audiovisual que incluye el Fund for Creative Equity de Netflix y diversos sindicatos y asociaciones profesionales de la industria.
Todo ello se está traduciendo en un impulso económico cuantificable. La industria audiovisual aportó aproximadamente 138.700 millones de pesos, equivalentes al 0,5 % del PIB de México, en 2022, según Oxford Economics. Esta cifra superó la contribución de la industria mexicana de fabricación de computadoras.
“¿Cómo creen que nos va a tratar la presidenta?”, pregunta Rodríguez mientras abre los brazos en un gesto de abrazo. “Bienvenidos, chicos.”
Está sentado en el interior del Café de Tacuba, el histórico restaurante del centro de Ciudad de México. Esta zona sirvió como locación para la película de James Bond de 2015, Spectre. Rodríguez recuerda el reto que supuso convencer a los propietarios de cerrar el concurrido restaurante, algo que el café solo había hecho una vez antes. También cerró la calle de los alrededores durante tres días.
“Estás loco”, dice, imitando lo que le dijeron los propietarios.
Rodríguez señala que las producciones mexicanas rara vez cuentan con presupuestos que permitan realizar cierres de esta magnitud, pero el respaldo de un importante estudio británico hizo posible el rodaje de la escena.
“La textura, los espacios… eso es lo que buscan los directores”, dijo Rodríguez más tarde, mientras hacía un recorrido por el Club de Periodistas de México, un lugar muy solicitado para rodajes debido a la variedad de estilos arquitectónicos que se encuentran en todo el edificio. Las habitaciones del extenso inmueble se han transformado en todo tipo de escenarios, desde baños de los años setenta hasta restaurantes de los años cincuenta.
Esa textura esencial de un escenario se puede apreciar en el Gimnasio Nuevo Jordan, en el Centro Histórico, donde Victoria, la marca de cerveza más antigua de México, rodó recientemente un anuncio. Los directores del anuncio son chicanos —mexicano-estadounidenses— de Los Ángeles. RJ Sánchez y Pasqual Gutierrez están sentados en semicírculo, mirando atentamente un monitor que muestra la señal de la cámara.
Miembros del equipo de la productora mexicana The Lift preparan cámaras para grabar.Nicolle Delgado
“Creo que lo increíble de rodar en México es que hay muchísimo carácter”, dijo Sánchez al hablar de un elaborado escenario que aparecía en la pantalla. “Hay muchísima historia aquí”.
Nicolle Delgado es periodista independiente y estudiante de la Escuela de Periodismo de UC Berkeley. Su trabajo ha aparecido en SFGATE, East Bay Express y Oakland North, la publicación de posgrado.
