Hay victorias que no caben en una foto. Algunas tienen la capacidad de cambiar la historia de un equipo en la Copa Mundial, de dejar a más de 45 mil 500 personas mirando una cancha vacía con la incredulidad de lograr lo que parecía imposible. Las dos veces anteriores -1970, 1986- que México abandonó el refugio del Estadio Azteca para jugar como local no ganó un solo partido. Pero esta noche, en una Guadalajara encendida y tan llena de color, el equipo nacional quebró la inercia con un 1-0 ante Corea del Sur, suficiente para asegurar el pase y la localía en la Ciudad de México en la siguiente ronda.
México respiraba con cierta tranquilidad desde la mañana con el partido entre Chequia y Sudáfrica. El empate 1-1 entre ellos le daba ventaja en el grupo porque así las cosas se le ponen cuesta arriba al conjunto europeo. México tiene seis puntos, Corea del Sur tres. Por lo que, según los criterios de desempate de la FIFA, si México perdiese ante Chequia y los asiáticos ganaran a los sudafricanos en la última fecha por goleada, el tricolor se mantendría en la punta porque el primer criterio es el número de puntos y luego el enfrentamiento entre los rivales directos, es decir, el 1-0 de anoche.
Tras sacarse de encima a Corea del Sur, los mexicanos elevan el ánimo al son de El Rey de Vicente Fernández. El atardecer en Guadalajara traía consigo un cielo despejado y un experimento de Javier Aguirre. El seleccionador hizo de las suyas con la alineación mexicana para intentar sorprender al rival. Lo hizo y también a sus propios aficionados que vieron con desconcierto a dos jugadores elegantes con el balón en el banquillo. Se quedaron sentados Álvaro Fidalgo y Gilberto Mora. En su lugar mandó al soldado Luis Romo para hacer trabajo de defensa, de ruptura de las jugadas del rival. Y lo consiguió, apenas en los primeros minutos hizo que el hábil Lee Kang In le dejara los tachones en el tobillo para ganar una tarjeta amarilla y comprometer a Corea del Sur. El exjugador del Mallorca supo cuidarse de cometer otra falta.
El Vasco intentó que, al tener a Romo y a Erik Lira como guardianes del medio campo, los surcoreanos sintieran la presión de un fútbol más físico, de roces y golpes. Quedaba libre para moverse Brian Gutiérrez y no encontró la cerradura de la defensa surcoreana en los primeros 45 minutos. Otra decisión controvertida del seleccionador fue poner en la lateral derecha a Jorge Sánchez con la idea de que su velocidad pudiera ayudar al equipo a encontrar aire. Pero no. El equipo se veía comprometido cada vez que Young Woo Seol iba al ataque para tirar centros. Hubo un susto cuando Heung Min Son picó un balón tras una mala salida de Edson Álvarez que después remedió con una buena salvada. Todo quedó en la nada porque fue fuera de lugar. Jae Sung Lee, el número 10, tuvo un remate de cabeza que no pudo conectar y se fue por encima de la portería. Muchos sustos para un México que solo quería una excusa para abrir el tequila.
Corea del Sur salió al campo en un escenario adverso, con rechiflas y abucheos. El himno nacional mexicano retumbó por todo el estadio. Los surcoreanos tardaron en hacerse protagonistas y amos del balón. Tan solo en el primer tiempo tuvieron la posesión del 53%. México tuvo que apiñarse y defender. Eso molestó a las tribunas. Lee Kang In, del PSG, desquició a los mexicanos porque navegaba por todo el campo con el balón, como si nadie pudiese quitárselo.
El reinicio del partido trajo consigo un guion que nadie esperaba. El guardameta Seung Gyu Kim intentó cortar un remate desviado de Raúl Jiménez con la cabeza en el área y su compañero Gih yuk Lee se le cruzó en la caída. Desafortunado choque. El balón quedó botando y ahí apareció la pierna de Romo, el inesperado de la noche, para hacer el 1-0 que le devolvió a las tribunas la energía para abuchear a sus rivales. Resurgió el Cielito lindo como cántico-gasolina.
In beom Hwang quiso callarlo todo con un tiro de larga distancia que se estrelló en la defensa mexicana. Corea del Sur volvió a hacerse del balón y molestar. Aguirre aprovechó la pausa de hidratación para hacer dos cambios de golpe, renovar el mediocampo y ponerle más obstáculos a los surcoreanos. Ya lo había advertido Aguirre: cualquiera de sus 26 jugadores podía jugar. Bajo aviso no hay engaño, dice el lugar común. Aguirre a veces avisa y engaña de todas formas.
Quiñones le puso un centro a Jiménez y el goleador del Wolverhampton estrelló su tiro contra el guardameta. A falta de 12 minutos del final, Aguirre mandó al campo a Santiago Giménez, quien se operó en diciembre del tobillo y sacrificó toda su temporada en el AC Milan por llegar al Mundial. Aguirre le premió con minutos. Pero el verdadero cambio significativo que hizo fue mandar al campo a Israel Reyes para reforzar su escudo.
Vargas, alumno de Simeone en el Atlético de Madrid, probó a puerta y cuando apuntaba a ser el segundo de la noche Seung Gyu Kim se mandó una gran atajada. La verdadera salvada fue la que hizo Rangel cuando alcanzar a tocar el balón ante un estupendo remate de Guesung Cho. Ya faltaban algunos minutos para el final. Las tribunas se rindieron ante su portero porque evitó un empate que arruinaría la noche. Nada pudo quebrar su portería, Memo Ochoa sonríe desde la banca. Los futbolistas mexicanos veían y veían el reloj hasta que se agotó y Corea se quedó sin forma de pegar. México infla el balón de la esperanza una vez más. Aguirre aún tiene tiempo para experimentos en este Mundial.
