Inundaciones devastadoras dejan al menos 25 muertos y decenas de desaparecidos en Texas

Al menos 25 personas han muerto y decenas siguen desaparecidas por las fuertes inundaciones que han afectado el sur de Texas este viernes. Las lluvias, que han sido descritas como “catastróficas” por las autoridades, comenzaron sobre las cuatro de la madrugada y provocaron el desbordamiento del río Guadalupe, en el condado de Kerr, un lugar ubicado al centro-sur del Estado, a unos 100 kilómetros de San Antonio.

Uno de los principales lugares afectados fue un campamento de verano llamado Mystic, donde se encontraban 750 niñas. El vicegobernador de Texas, Dan Patrick, informó de que 23 de las menores no habían sido localizadas. Larry Leitha Jr, sheriff del condado, aseguró que “no significa que estén perdidas”. Las autoridades indicaron que 237 personas habían sido rescatadas y que más de 500 agentes fueron movilizados de inmediato para emprender la búsqueda de los desaparecidos. “Haremos todo lo humanamente posible [para encontrarlas], revisando cada árbol, removiendo cada piedra, lo que sea necesario”, dijo Patrick a las familias de las niñas.

Según los primeros reportes, las lluvias alcanzaron con mucha rapidez alturas de entre 10 y 20 centímetros, aunque algunos informes registraron hasta 38 centímetros en algunas zonas, casi la mitad de la precipitación anual del condado. Mientras, el nivel del río creció aproximadamente hasta ocho metros en 45 minutos. Según el sheriff, es previsible que se registren más muertes, pues las tormentas no han cesado y se pronostica que continúen durante la noche. Leitha también instó a los residentes de Kerr que se mantengan a cubierto mientras continúan las labores de rescate. Para ello, fueron habilitados varios refugios y centros de acogida en la comunidad, donde el panorama ha quedado reducido a un amasijo de cables eléctricos en el suelo, calles anegadas y deficiente servicio telefónico.

El juez Rob Kelly, principal funcionario electo del condado, expresó que la zona no dispone de un sistema de alertas. “No sabíamos que se avecinaba esta inundación”, dijo.

Sus palabras fueron respaldadas por Dalton Rice, el administrador de Kerrville, la principal ciudad del condado. “No podíamos anticipar esto, a pesar de las advertencias de inundaciones, a pesar de todo lo que estaba sucediendo, hubo algunas cosas que sucedieron muy rápido”, aseguró. Se refería a las alertas emitidas por el Servicio Meteorológico Nacional en la madrugada, avisando de que el condado presentaba un alto riesgo de inundaciones repentinas. Ese servicio ha sido diezmado por los recortes de la Administración de Donald Trump y por primera vez este año se enfrenta a la temporada de huracanes sin personal activo las 24 horas.

Según Rice, los equipos de socorro también están trabajando en el resto de la ciudad, con el fin de encontrar y rescatar a posibles personas afectadas. “Seguimos intentando activamente encontrar a aquellos que están fuera y a aquellos que necesitan ayuda”, explicó. Agregó que los principales esfuerzos están orientados a “averiguar dónde está la gente, qué está pasando y cuál es la mejor manera de atenderlos”.

El gobernador texano, Greg Abbott, escribió en su cuenta de X que el Estado está utilizando todos los recursos disponibles para responder a las inundaciones, las cuales calificó de “devastadoras”. Según dijo, las autoridades locales movilizaron equipos de rescate acuático, habilitaron centros de refugio y pusieron en alerta a la Guardia Nacional y al Departamento de Seguridad Pública local. “La prioridad inmediata es salvar vidas”, aseguró Abbott. Pocas horas después publicó imágenes donde un agente colgado de un helicóptero salvaba a una persona que se encontraba atrapada entre los árboles, bajo la lluvia. El agente bajó por una cuerda desde la nave y se llevó a la mujer en los brazos, por el aire. “Misiones de rescate aéreo como esta se llevan a cabo las 24 horas del día. No nos detendremos hasta que todos estén contabilizados”, explicó el gobernador al respecto.